|  撰写《高僧传》的高僧慧皎
 东如舜
在我国佛教史上，为德高望重的僧尼作传，慧皎虽不算第一人，但论成就和影响，他却是当之无愧的第一人。
慧皎大师(497—554年)，南朝梁时高僧，佛教史学家，会稽上虞(今属浙江省)人。出家后，“学通内外，博训经律”。入会稽嘉祥寺，春夏两季讲经传法，秋冬两季从事著述。撰有《涅槃义疏》、《梵网经疏》等。大师曾细读宝唱大师所撰《名僧传》，一方面深受启发，另一方面又觉该传存在不少缺陷，于是在梁武帝天监十八年(519年)开始编著《高僧传》。慧皎在序言中指出：“自前代所撰，多曰名僧。然名者本实之宾也。若实行潜光，则高而不名；寡德适时，则名而不高。名而不高本非所纪；高而不名则备今录。故省‘名’音，代以‘高’字。”
应该指出，慧皎大师所撰《高僧传》当然不仅是改动一个“名”字的问题。大师在编写过程中，对照宝唱《名僧传》，扬其所长，避其所短，在内容和体例等方面下了很多功夫。大师编著的《高僧传》共十四卷，采用“类传体”。分为十门(类)：一译经，三卷；二义解，五卷；三神异，二卷；四习禅，五明律，合一卷；六亡身，七诵经，合一卷；八兴福，九经师，十唱导，合一卷；序录一卷。总之，大师将我国初传佛教以来(东汉末)到南朝梁时在德行、学识、事迹、成就等各方面突出的高僧载入传中，立传者计二百五十七人，附见者二百多人。
慧皎大师的《高僧传》，以其丰富扎实的内容、简明朴质的文字、恰当概括的体例而饮誉我国佛教史坛，向为历代佛教学者推崇，至今仍不失为研究我国佛教史的重要典籍。
还应强调指出的是，慧皎大师所著我国佛教史上第一部系统的僧传，成为后世编著僧传的范本。唐代道宣的《续高僧传》、宋代赞宁的《宋高僧传》、明代如惺的《大明高僧传》，体例大致都依大师所创者。以上四部合称“四朝高僧传”。
摘自《禅机妙语·佛史故事》 |