佛学文摘/2003年第3期
盛唐的念佛思想
宏 印
唐朝初年，有一位道绰大师，判佛陀一代时教为圣道、净土二门。他将佛陀四十九年一生的说法教理，判为圣道门和净土门，主张时入末法，就是说我们这个时代走入末法时代，而应以称佛名号，乘佛本愿往生净土为契机相应佛陀本怀的法门。在他的书中说正法及像法时代，众生的善根还比较好，我们可以依圣道修行。如果到佛法走入末法时代，众生的业障也比较重，业障重又在末法应该修净土，所以佛陀说《观无量寿佛经》、《无量寿经》及《阿弥陀经》就是净土门，而净土门就是仗佛力往生，适合业障重众生修。道绰大师这个判教影响很大，因为那个时代的人很相信“正法、像法、末法”的说法，大家都觉得：我们现在是末法时代，在这样的时代修圣道门不可靠，所以修净土门容易成就。这种观念对中国净土思想的弘扬又向前推进一步。
唐初又有一位大师叫迦才大师，是一位高僧。他说：“于此末法，已少修定修慧之资，宜修福忏门为方便。”这值得提出来的。他们在那时代德望很高，影响很大，迦才大师，也主张这是末法时代；末法时代已经很少修禅定修智慧根机的人，因此在这个时代我们应修福，多积福德的因缘，多修忏悔勤谨念佛的方便法门。
在中唐时代出现了一位很了不起的人善导大师。他把净土思想又作一整理，他说修学净土法门，有分“正业”和“别业”两种，称名为正业，礼拜、忏悔、赞叹、观察是别业。他说修净土往生他方称名念佛往生是净土的正业，而礼拜、忏悔、赞叹、观察是修净土的别业。这为何提出来研究呢? 我们跟前面的往生论比较，世亲论说五念法门、观察法门是正业，其他是别业，到善导大师时，称名念佛变为修行净土的正业，首倡其风是善导大师。在东晋慧远还是提倡实相念佛，依般舟三昧，念佛得定，以定中见佛为往生根据。到唐代弘扬到这个法门摄受根机愈广，而修行就愈易。善导又倡导“安心法”，学净土的人最重要是生信心，而且要靠得住，让这个心不再怀疑，或者怕退堕。他把《观无量寿佛经》谈到的至诚心、深心、回向发愿心说成是安心法门，让我们众生修学净土，心得安稳，不再怀疑的一种法门，这是三心的效用。“以深信根机是末法根机，决定念佛能出轮回，并确信五种心能修。”他告诉我们在这个时代中，应该决定念佛能出轮回，方法是念佛。在佛教徒的信仰中出离轮回是最关切的，参禅修观都是为出轮回。
他告诉我们念佛有四种修的方法，第一种是恭敬修，第二种是无二修，第三种是无间修，第四种是长期修，这受到后代很多人的重视及提倡。恭敬修是修念佛法门的人应该生恭敬心而修。无二修是不杂修，念佛要专，若修念佛又杂拜佛、拜忏等都算是杂。无间断的修是时间的无间断。长期修是不要今天修明天就不修，年青时修，老了就不修了，这都不属于长期修。这四种是善导大师鼓励我们精进念佛的修行方法，近代提倡精进佛七的煮云老法师常提到这四点：念佛要恭敬修、无二修、无间修、长期修，就是根据善导大师而来的。善导大师还说：“以深信根机是末法根机。”就是说现在是末法时代，凡是末法时代的人都属于末法根机，这和道绰配合起来就是说：“我们老老实实念佛才是解脱法门。”故此，他说：“以决定念佛能出轮回。”善导大师的感应很多，他念一声佛就出一道光，甚至有人可看到他嘴一道光中有一尊佛，说念很大声时佛就很大。念佛用念珠来念也是道绰和善导所发明的，道绰发明用念珠来计算佛号，善导大师也是弘扬此法。当他讲经时，成千上万的人来听，念佛珠的声音像风吹树那么响，可见当时修净土的隆盛。他走到那里，就有小孩跟他念佛，大街小巷，都可以听到念佛声，这功劳要归于善导大师。他不单自己这样精进，身体力行，弘扬这一法门，也感动了当时的帝王大臣士大夫都跟他念。我们知道弘扬一个法门要成功，自己不单要弘扬，而且要能以身作则、刻苦，才能养成一代风气，摄受众生。
从往生论的观想念佛，到善导大师的称名念佛才是正业了。我们是以比较立体演变方式来谈净土思想，但可以看出净土在中国佛教的弘扬是多么的广大。
摘自《净土思想述要》