偈颂的形式
罗伟国 陈琪
早在佛教创立以前，婆罗门是古印度的统治阶级。他们鼓吹婆罗门种姓至高无上，在世间代表梵天的意志，是法的永久体现者。婆罗门为了抬高自己作为祭祀阶级的地位；大肆宣扬祭祀的绝对效用。比如声称：谁要是能够虔诚地进行祭祀，那么愿望就能够实现。佛教一针见血地对这种“祭祀万能说”予以揭露和批判，如《摩登伽经》讥讽婆罗门搞祭祀是因为贪馋，以便满足口福——
汝婆罗门，性嗜美味，而作是言。若祠祀者，咒羊杀之，羊必生 (升)天；若使咒之便生天者，汝今何故不自咒身杀以祠祀求生天耶?何故不咒父母知识(本书作者按：此处“知识”当为师友)妻子眷属，而尽屠害使之生天?不灭己身，但杀羊者，当知皆是诸婆罗门欲食肉故，妄为是说。虚诳之人，而言尊胜，于理不可。
顺世论则利用诗歌来责问“祭祀万能说”的鼓吹者——
苏摩祭中屠宰的牲口，
如果能即刻升上天，
那么为何祭祀者本人，
不杀掉他的生身父母?
……
婆罗门为死者行祭祀，
他纯粹是出于谋生计。
按照季羡林先生的说法，公元前6—5世纪，印度各教派林立，百家争鸣，这正是奴隶制向封建制转化在意识形态领域中的反映。这时阶级地位逐渐发生变化，刹帝利的地位日益上升，人们对婆罗门的特权地位不断提出质疑。刹帝利出身的释迦牟尼创建的佛学理论，就是建立在对婆罗门教的批判之上。
释迦牟尼宣传佛法的形式，都是口授身传，没有用文字固定下来。释迦牟尼在世时，大多数弟子离他而居，并没有制订组织上约束信徒的法则，戒律只不过供佛弟子各自修行之用。大家奉持佛法，各秉师说。释迦牟尼涅槃后，弟子们为了不使佛教教义散佚，也为了防止外道异说渗入佛法，便有了结集佛典之举。印度民族惯于口头秘传，他们有极强的记忆力。所谓“结集”，其实是由“多闻第一”的阿难背诵释迦牟尼在世时所说的法，由“持戒第一”的优婆离诵出释迦牟尼制定的僧团戒律。第一次所结集的佛经，以答问的形式，将释迦牟尼的说教编成简短的韵文，让弟子们便于背诵，口耳相传。后来才逐渐附会上散文，创造出韵散结合的形式。
佛典三藏，不但经藏大量使用偈颂，律藏、论藏也同样使用偈颂。翻开一部部佛经，总见释迦牟尼在一团和气地在说话，说着信徒们熟悉、所爱听的事物；尽管他是在说教，但并不枯燥，不会使人听着听着打起瞌睡来。为了使众人便于理解，他的说教总是夹着神话、传说、故事、寓言，娓娓道来，深入浅出。他以寓言故事为“喻体”，以教义思想为“喻依”来阐述佛法。这些故事都很生动，佳喻迭出，能使人移情益智。释迦牟尼说故事有个特点，大多用诗偈来概括、总结(有些诗偈出自故事中主人公之口)，阐发要说的道理，语言凝炼，雅俗共赏。
十六国时代的佛学家、翻译家鸠摩罗什，以博学强记闻名于当时西域各国。《高僧传》第二卷记载，鸠摩罗什曾对得意门生僧睿谈论偈颂道——
天竺国俗，甚重文制，其宫商体韵，以入弦为善。凡觐国王，必有赞德。见佛之仪，以经歌叹为贵。经中偈颂，皆其式也。
可见利用诗歌来表示歌颂、赞叹，是古印度的传统。
鸠摩罗什原籍天竺(今印巴次大陆一带)，七岁出家。相传他天资聪明，一天能背熟一千首诗偈。前秦太安元年(385年)，大将吕光奉苻坚之命攻掠龟兹，特将鸠摩罗什掠往中原。因苻坚被姚苌所杀，吕光乃在凉州称王，鸠摩罗什被迫滞留凉州十余年。后秦弘始三年(401年)，他被姚兴迎至长安，奉为国师，居西明阁逍遥园，讲法译经。据说鸠摩罗什开讲佛经，能将千万首诗偈倒背如流，并以此为引子，广引博征，使听众由衷地折服。
所以可以这样认为：诗偈是根据说法的实际需要而形成的，它的形式基本与诗歌相同。
如《竹蛇本生》中，述说了一位苦行者不听菩萨劝告，豢养竹蛇，结果被其咬死的故事，最后菩萨念偈云：“刚愎自用者，不听善意劝；犹如竹蛇爹，命丧旦夕间。”
又如宣扬善有善报、恶有恶报教义的《饿鬼事经》中，那罗陀问一个饿鬼：“闪闪金身，照遍四方；却为何故，长有猪嘴?”饿鬼回答：“信口雌黄，言行不一。因为此故，长出猪嘴。”
唐代拾得和尚就曾经这样说过：“我诗也是诗，有人唤作偈。诗偈总一般，读时须仔细。”
我很同意拾得和尚的观点，对于这种以诗的形式为载体的特殊内容的文体，称作“诗”或称作“偈”都是同样的，不妨就叫作“诗偈”吧!
摘自《台州佛教》2002年第3期